Lahir pada 4 April 1965, di Manhattan, New York, Robert Downey Jr memiliki bakat berakting dari kedua orangtuanya, Robert Downey Sr. dan Elsie Downey yang merupakan pebisnis sebuah pertunjukan.
Downey memulai debutnya di layar lebar pada tahun 1970 di bawah naungan ayahnya yang seorang sutradara dalam film fantasi Pound. Kala itu, Robert Downey memerankan karakter yang disebut sebagai "Puppy."
Setelahnya, karier Downey terus berjalan. Ia juga membintangi film thriller dramatis 1984 First Born. Ia juga mulai mendapat peran-peran dalam drama komedi Tuff Turf dan komedi fiksi ilmiah Weird Science pada 1985, dan komedi kampus Rodney Dangerfield Back to School pada 1986.
Dari tahun 1985 hingga 1986, Downey muncul di satu musim Saturday Night Live di NBC bersama sesama aktor film Anthony Michael Hall dan Joan Cusack. Namanya pun semakij terkenal tak hanya di layar lebar, tapi juga di layar kaca.
Masuk Nominas Oscar 1992 untuk Peran Charlie Chaplin
Nominasi Oscar pertama Downey datang untuk film 'Chaplin' tahun 1992
Setelah perjalanan kariernya sejak tahun 70-an ini, Robert Downey berhasil masuk nominasi Oscar pertamanya untuk film Chaplin tahun 1992. Momen ini makin membuat karier Downey ke jenjang yang lebih tinggi.