Kawan Lama didirikan sebagai toko perkakas berukuran 3x3 meter persegi oleh Wong Jin, ayah dari Kuncoro Wibowo, pada 1955 di Glodok. Pengelolaan toko ini lantas dilanjutkan oleh Kuncoro Wibowo dan saudaranya selaku generasi kedua Kawan Lama.
Sebagai tambahan informasi, melansir Tatler Asia (4/9), Kuncoro Wibowo selaku penerus Kawan Lama, tidak mendapatkan pendidikan formal sebab saat itu G30S PKI tengah meletus. Akibatnya, dia harus disekolahkan secara homeschool.
Namun Kuncoro akhirnya melanjutkan pendidikannya pada 1977 di London Business School di Inggris untuk jenjang non-diploma. Dia meneruskan pendidikannya di Universitas Terbuka jurusan Manajemen Ekonomi pada 1993.
Sejak muda, Kuncoro sering membantu ayahnya menjalankan bisnis toko perkakas di Glodok. Karier pertamanya adalah sales manager di Kawan Lama.
Pada 1968, Kawan Lama mulai memperluas pemasok produk dari negara lain. Pada 1980, usaha PT Kawan Lama Sejahtera akhirnya terbentuk, disusul dengan pembukaan cabang dan pusat distribusi di sejumlah kota.