Ratan Tata adalah lulusan Cornell University College of Architecture, dan mulai bergabung dengan bisnis keluarganya pada 1961. Ratan bekerja di toko Tata Steel, salah satu anak usaha Tata Group.
Cornell University adalah salah satu institusi yang menerima getah kekayaan Ratan Tata. Dia pernah mendonasikan USD50 juta untuk kampus almamaternya itu, dan menjadi donor internasional terbesar dalam catatan sejarah Cornell.
Ratan Tata banyak mendonasikan harta kekayaannya untuk tujuan pendidikan. Sebagian besar donasi yang dikeluarkannya diberikan untuk riset dan pengembangan.
Adapun beberapa universitas yang pernah menerima donasi dari Ratan Tata antara lain Cornell University, University of New South Wales, UC San Diego, MIT, Harvard Business School, Indian Institute of Technology, dan sebagainya.
Ratan Tata juga dikenal single, di usianya yang sudah menginjak 86 tahun, Ratan Tata tidak pernah menikah dan tidak punya anak. Dia mengaku pernah empat kali hampir menikah, namun semuanya berujung batal.