Krisis di Inggris, Begini Perjuangan Kaum Pekerja agar Anak Tetap Bisa Makan

Ketika kedua putranya meminta makanan ringan yang tidak mampu lagi dia beli, Ms Aislinn Corey, seorang guru prasekolah di London, meletakkan selimut di lantai.

IDXChannel - Ketika kedua putranya meminta makanan ringan yang tidak mampu lagi dia beli, Ms Aislinn Corey, seorang guru prasekolah di London, meletakkan selimut di lantai dan memainkan "permainan piknik". 

Dia mengambil jeruk atau apel yang dikumpulkan dari bank makanan prasekolahnya dan mengirisnya menjadi tiga untuk dibagikan.

"Itu kami lakukan sebagai kegiatan," ujarnya. "Jadi mereka tidak tahu bahwa mamanya sedang berjuang."

Dia mengatakan makan malam sering direduksi menjadi "pasta pasta pasta", dan dia terkadang melewatkan makan sepenuhnya sehingga ada lebih banyak makanan untuk anak-anaknya.

Karena biaya belanja bahan makanan dan pemanas rumah telah mencapai rekor dalam beberapa bulan terakhir, tanda-tanda kesusahan ada di mana-mana. BBC telah menerbitkan lusinan resep online dengan harga kurang dari satu pon per porsi. Beberapa sekolah telah menolak pemanas mereka. Dan banyak komunitas telah membuka "ruang hangat" - ruang publik berpemanas untuk orang-orang dengan rumah dingin.

Tetapi di Inggris, salah satu negara terkaya di dunia, di antara tanda-tanda paling mengejutkan dari krisis biaya hidup adalah bahwa semakin banyak pekerja yang berjuang untuk memberi makan anak-anak mereka.

Beberapa menuju ke bank makanan untuk pertama kalinya.

"Sangat mengerikan bahwa orang-orang yang bekerja yang datang kepada kami," kata Ms Vicky Longbone, seorang pendeta gereja yang menjalankan bank makanan di Derby, di Inggris tengah dilansir melalui New York Times, Jumat (27/1/2023). 
Untuk keluarga pekerja yang paling terpukul, krisis telah lama terjadi.

Pertumbuhan lapangan kerja telah meninggalkan Inggris dengan lebih sedikit rumah tangga yang tidak bekerja, tetapi banyak dari mereka yang menemukan pekerjaan masih belum mencapai standar hidup yang layak, yang membuat mereka rentan ketika inflasi mencapai level tertinggi 41 tahun beberapa bulan yang lalu, dan upah gagal mengimbangi.

Langkah-langkah penghematan di bawah satu dekade pemerintah yang dipimpin Konservatif juga telah menggerogoti tunjangan yang dibayarkan kepada banyak keluarga berpenghasilan rendah, termasuk rumah tangga yang bekerja.

Sejak 2016, Inggris telah memiliki salah satu upah minimum tertinggi di dunia untuk sebagian besar pekerja, menguntungkan beberapa pekerja berpenghasilan terendah. Tetapi banyak dari mereka masih tidak dapat menemukan jam kerja yang cukup, dan pendapatan orang-orang berpenghasilan rendah telah tumbuh lebih lambat di Inggris daripada di beberapa negara Barat lainnya termasuk Jerman dan Prancis.

"Ini lebih sulit karena 10 tahun terakhir sangat mengerikan," kata Dr Greg Thwaites, seorang ekonom di Resolution Foundation, sebuah lembaga penelitian independen yang berfokus pada standar hidup.

Kemudian, pada Oktober, harga konsumen melonjak 11,1 persen dari tahun sebelumnya. Dengan biaya energi dan makanan yang mendorong inflasi, keluarga berpenghasilan rendah, yang menghabiskan sebagian besar pendapatan mereka untuk kebutuhan pokok, terpukul secara tidak proporsional. Kenaikan sedikit melambat pada Desember, tetapi harga konsumen masih naik lebih dari 10 persen dibandingkan dengan tahun sebelumnya.

Meskipun beberapa statistik utama belum tersedia, termasuk angka tahunan terbaru untuk kemiskinan anak, ada tanda-tanda yang jelas bahwa banyak pekerja, termasuk orang tua yang bekerja, berada di bawah tekanan serius, serta bukti yang berkembang bahwa anak-anak akan kelaparan di rumah.

Sementara proporsi keluarga pekerja yang bergantung pada bank makanan tetap sangat kecil, mereka sekarang menjadi bagian nyata dari pengguna bank makanan. Trussell Trust, yang mengoperasikan dapur makanan di seluruh negeri dan mencatat lebih dari 300.000 pengguna baru pada paruh pertama tahun lalu, mengatakan bahwa seperlima dari kliennya pada pertengahan 2022 berasal dari rumah tangga dengan seseorang dalam pekerjaan.

Di London, Hackney Food Bank menyediakan makanan untuk 647 anak pada bulan Desember, naik dari 330 tahun sebelumnya. Beberapa sekolah telah mulai menyediakan makanan gratis untuk setiap siswa, bukan hanya mereka yang memenuhi syarat untuk mereka melalui sistem kesejahteraan, dan seorang kepala sekolah di daerah kota yang kekurangan mengatakan bahwa lebih banyak anak dan orang tua mereka mulai mengandalkan sarapan mereka pada roti panggang gratis yang diberikan sekolah di gerbang depan.

Felix Project, yang menyediakan kelebihan makanan untuk organisasi di seluruh London, mengatakan setengah dari 183 badan amal yang didukungnya baru-baru ini melaporkan pekerja sektor publik penuh waktu menggunakan layanan mereka untuk pertama kalinya.

"Anda melihat kru ambulans, guru pergi ke bank makanan," kata Mr Kingsley Fredrick, yang bekerja untuk bank makanan di London timur, di akhir shift sibuk lainnya. "Apa yang dikatakannya tentang komunitas, tentang suatu negara?"

Warga London berpenghasilan rendah adalah yang paling parah terkena dampak krisis biaya hidup, menurut analisis oleh Joseph Rowntree Foundation, sebuah lembaga penelitian Inggris, dengan tekanan tambahan dari sewa yang semakin tinggi. Tetapi krisis telah melanda jauh melampaui ibu kota, dengan Skotlandia dan utara Inggris juga terpukul keras.

Pada malam baru-baru ini, Ms Alicia Marcano, 46, seorang perawat, menuju untuk pertama kalinya ke bank makanan di lingkungan Hackney di London timur. Dia mendengarkan dengan seksama instruksi sukarelawan, kemudian, dengan mata tertunduk, mulai mengemasi kaleng kacang, biskuit, dan pasta. "Ini adalah lahan baru bagi saya," katanya.

Dalam beberapa bulan terakhir, dia telah menghemat uang dengan mengemas makan siang hot dog dan burger untuk putrinya yang berusia 12 tahun alih-alih membayar makanan sekolah. "Saya biasanya tidak akan memberinya hal seperti itu," katanya. "Tapi itu murah."

Beberapa anggota parlemen di Partai Konservatif yang berkuasa berpendapat bahwa permintaan untuk bank makanan bukanlah cerminan dari kebutuhan nyata. Salah satunya, Mr Lee Anderson, mengatakan bahwa "tantangan" sebenarnya adalah bahwa pengguna bank makanan "tidak dapat memasak dengan benar, mereka tidak dapat memasak makanan dari awal, mereka tidak dapat menganggarkan".

Seorang juru bicara Departemen Pekerjaan dan Pensiun mengatakan pemerintah mengakui bahwa keluarga sedang berjuang, dan bahwa baru-baru ini mendedikasikan miliaran pound untuk membantu orang membayar tagihan mereka selama krisis biaya hidup.

Yayasan Resolusi mengatakan dalam sebuah laporan baru-baru ini bahwa pemerintah telah memprioritaskan keluarga berpenghasilan rendah dalam langkah-langkah ini. Tetapi survei YouGov yang ditugaskan untuk laporan tersebut menemukan bahwa 11 persen orang mengatakan bahwa mereka lapar tetapi tidak makan karena kekurangan uang dalam sebulan terakhir. Sebelum pandemi, angka itu 5 persen.

Pemerintah juga mencatat bahwa kemiskinan anak turun selama tahun-tahun puncak pandemi, tetapi para ahli mengatakan penurunan itu mungkin terkait dengan tunjangan pemerintah terkait pandemi yang telah berakhir.

Lebih dari sepertiga anak-anak di Inggris mendapatkan makanan sekolah gratis, kata pemerintah, seperti halnya semua anak dalam tiga tahun pertama sekolah bahasa Inggris. Tetapi badan amal berpendapat bahwa banyak anak yang lebih tua dari keluarga berpenghasilan rendah tidak memenuhi ambang batas untuk mendaftar karena orang tua mereka berpenghasilan lebih dari titik batas untuk bantuan, yang bagi banyak orang adalah 7.400 pound (S USD12.038) setahun.

Bagi beberapa anak, makanan sekolah baru-baru ini berubah menjadi satu-satunya makanan bergizi yang dapat diandalkan hari itu, kata para guru dan badan amal.

Ms Sharon Grant, seorang kasir paruh waktu di supermarket Asda di London, mengatakan biaya energi baru-baru ini sering membuatnya memiliki sedikit atau tanpa uang untuk makanan. Seperti banyak orang berpenghasilan rendah, dia harus membayar panas dan listriknya di muka, memasukkan uang ke meteran pembayaran di muka di flatnya. Di musim dingin, katanya, 50 pon dalam meteran hanya bisa bertahan beberapa hari.

Beberapa hari, dia terpaksa memberi makan putra kembarnya yang berusia 15 tahun dan sereal putrinya yang berusia 11 tahun untuk makan malam. Pada malam-malam terburuk, dia tidak punya apa-apa untuk diberikan kepada mereka, dan dia telah memperhatikan bahwa mereka mulai berjuang dengan tugas sekolah mereka.

"Mereka tidak seterang dulu," katanya. "Mereka lapar."

(DKH)