Angka nol itu diperoleh dari menambah gain yang diperoleh pemain, lalu dikurangi dengan loss yang ditanggung pemain lainnya. Perhitungannya akan menghasilkan nol, alias, tidak menghasilkan perubahan nilai bersih atas permainan tersebut.
Apa Itu Zero Sum Game? Penjelasan, Contoh dalam Kehidupan, dan Asal Usulnya
Konsep zero sum game dimulai dari pemikiran bahwa suatu kemenangan hanya dapat diperoleh dari kekalahan pihak lawan. Pemikiran ini tampaknya lahir dari pemahaman yang salah terkait ekonomi dan keuangan, di mana entitas yang bersaing di dalamnya bersifat tetap dan tidak berubah.
Namun pada teori ekonomi modern, tidak semua kompetisi bakal berakhir sebagai zero sum game. Ada beberapa situasi di mana kedua belah pihak sama-sama diuntungkan. Dalam teori perdagangan yang dikemukakan David Ricardo.
Yakni bahwa tiap negara dapat berkonsentrasi memproduksi barang-barang sesuai keahlian tenaga kerja dan keunggulan sumber daya, lalu membeli barang-barang lain (yang tidak bisa diproduksi dalam negeri) dari negara lain.
Konsep yang diutarakan David Ricardo adalah gambaran ekspor impor masa kini, di mana satu negara yang ahli memproduksi suatu barang, akan terfokus memproduksi barang tersebut untuk memasok ke negara-negara lain yang membutuhkan.